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La revista Rolling Stone se retractó de un artículo ampliamente refutado sobre una violación colectiva que supuestamente ocurrió en la Universidad de Virginia luego que la prestigiosa escuela de periodismo emitiera un mordaz reporte en el que concluyó que el texto no cumplió con los estándares periodísticos adecuados.
El reporte, realizado a petición de la revista misma, presentó una dura condena sobre la manera en que Rolling Stone manejó un reportaje que horrorizó a sus lectores, desató protestas generalizadas en las instalaciones de la universidad en Charlottesville y detonó un debate a nivel nacional sobre las agresiones sexuales en los campus universitarios.
La forma en que la revista reportó, editó e investigó el artículo es una «historia de fallas periodísticas evitables», subrayó en su reporte la Facultad de Periodismo de la Universidad de Columbia difundido el domingo.
La crítica se presenta dos semanas después de que el Departamento de Policía de Charlottesville informó que no encontró evidencia que respalde la acusación de la presunta víctima, identificada en el artículo sólo como «Jackie», y quien aseguró que fue violada por siete hombres en la casa de una fraternidad.
«Las fallas afectaron el contenido, la edición, la supervisión editorial y la verificación de los hechos», se dijo en el texto que difundieron la facultad de periodismo y la propia revista en sus páginas de internet.
El directora editorial de Rolling Stone, Will Dana, ofreció una disculpa en la página de internet de la publicación e informó que la revista se retractaba oficialmente del artículo.
«Quisiéramos disculparnos ante nuestros lectores y ante todos aquellos que fueron perjudicados por nuestro texto y sus consecuencias colaterales», escribió Dana.
Sabrina Rubin Erdely, autora del artículo refutado, también se disculpó por no verificar los hechos que había relatado la supuesta víctima.
En un comunicado enviado a The Associated Press, Erdely dijo que «no hizo lo suficiente para verificar» la narración de «Jackie» en el texto intitulado «Una violación en el Campus» que se publicó el 14 de noviembre.
«El leer el recuento de Columbia de los errores y juicios erróneos de mi reportaje fue una experiencia brutal y aleccionador», comentó.
Sin embargo, el director de la revista, Jann S. Wenner, dijo a The New York Times que Erdely seguirá colaborando con la revista y que ni su editor ni Dana serán despedidos.
Rolling Stone había solicitado una revisión independiente después de que numerosos medios noticiosos encontraran fallas en el artículo.
El reportaje se concentró en la supuesta víctima a la que, en voz de ella, la violaron siete hombres en la casa de la fraternidad Phi Kappa Psi durante un evento social hace más de dos años.
El contenido también describió una cultura oculta de violencia sexual atizada por un consumo descontrolado de alcohol en una de las universidades públicas de mayor prestigio en la nación.
El jefe policial de Charlottesville, Timothy Longo, dijo el 23 de marzo en conferencia de prensa que sus investigadores, con los que rehusó cooperar «Jackie», no habían encontrado pruebas que respaldaran lo dicho sobre ambas situaciones.
El artículo suscitó protestas en la universidad en Charlottesville, pero el relato comenzó a perder sustento.
Otras organizaciones noticiosas se enteraron que Erdely había aceptado no establecer comunicación con los acusados. Tres amigos de Jackie rechazaron la afirmación de la autora de que convencieron a la presunta víctima para que no denunciara la agresión, y fue imposible localizar al hombre descrito como la persona que la llevó arriba a una habitación en la casa de la fraternidad.
Para el 5 de diciembre, Rolling Stone reconoció que «ahora parece que hay contradicciones en el relato de Jackie».
En el texto de la Facultad de Periodismo se afirmó que el artículo de Rolling Stone podría cernir las dudas sobre futuras acusaciones de violación. También dañó la reputación de la sección de la fraternidad Phi Kappa Psi en la Universidad de Virginia y describió como negligente a la administración de la escuela.
Asimismo concluye que aunque el personal editorial de Rolling Stone se ha reducido 25% desde 2008, el problema no fue la falta de recursos humanos.