Su breve periodo comienza el 7 de septiembre de 1520 y finaliza el 25 de noviembre del mismo año.
Al morir Moctezuma, y tras un breve periodo de desorden ocasionado porque la guerra contra los españoles no permitió elegir con rapidez a su sucesor, los mexicas nombraron a Cuitláhuac, hermano del primero, como su nuevo tlatoani.
Cuitláhuac se había destacado previamente porque dirigió con destreza y valentía a las fuerzas a su mando en el episodio conocido como la â??Noche Tristeâ?, además de haber replegado a los españoles hasta Otumba.
A su regreso le fue entregado el gobierno y se le encomendó la complicada tarea de dirigir la resistencia.
Reorganizó de inmediato el ejército dejándolo listo para repeler a los españoles, que se habían retirado a Tlaxcala; ordenó asimismo que se fortificara la ciudad con fosos y trincheras.
Sin embargo, tenía menos de ochenta días a la cabeza de los mexicas cuando fue atacado por la viruela, enfermedad que causó gran mortandad entre los nativos y, entre ellos, mató al tlatoani